因为一部电视剧，芈月的名字为人熟知。本期视频，上海师范大学语言学副教授王弘治为大家讲讲史书中的这位宣太后。

今天，我们探秘一位传奇女性——芈八子（宣太后），现在以“芈月”的身份为人熟知。她的实际身份，也就是秦始皇的高祖母，被一部分学者认为是中国历史上第一位以太后的身份全面执掌朝政的女性。

根据历史记载，芈八子本来是秦惠文王后宫中的一名妾侍。“芈”因为她来自于楚国，这是楚国的国姓；“八子”是个职位，在后宫嫔妃的序列当中，排在王后、夫人、美人、良人之后，并不是非常高。但是历史总是会在偶然之中，埋藏着许多让人想象不到的机遇和转折。

公元前307年，秦武王继位不久，猝死。秦武王也没有留下子嗣，秦国由此陷入了权力真空。芈八子在这个时候就展现出了惊人的政治嗅觉和手腕：她联合自己同母异父的弟弟魏冉，借力著名的赵武灵王，赵国的外交和军事援助，把自己的儿子嬴稷——他当时在燕国做人质——迎回了秦国，并迅速地以铁腕手段扫清了秦国国内的一切障碍。于是，19岁的嬴稷继位，成为了秦昭襄王。芈八子以王上年幼为由，开启了长达四十多年的摄政生涯。这一局，她不仅改写了自己的个人命运，更加奠定了秦国强盛的基石。

宣太后的治国之术，堪称是刚柔并济。她任用自己的亲族，形成所谓的“四贵集团”。但她也不是一味地任人唯亲。义渠，是秦国历来的西北大患。根据后来《后汉书·西羌传》的记载，昭襄王继位的时候，义渠王按照外交礼节来朝贺，宣太后就用自己的美色征服了这位义渠藩王，耳鬓厮磨了三十年，生了两个儿子，让群龙无首的义渠国彻底瓦解。秦昭襄王三十五年，宣太后诱杀义渠王于甘泉宫，秦国几百年的心腹大患，彻底拜伏在了宣太后的裙脚之下。

宣太后她绝对不是一个凡人，即便是在礼崩乐坏的战国时代，她的个性和作为，也堪称惊世骇俗。她曾经在朝堂外交场合，公开地以男女私密之事来比喻军事援助的得失利害，把前来搬救兵的韩国使臣怼得目瞪口呆。她的晚年，宠幸男宠魏丑夫，要让魏丑夫殉葬。像这般的率性，既显其洒脱，也暗含着她对于生死权力的一种掌控欲，天下舍我其谁。她的豪放，也并非是放纵，而是以绝对的实力为底气的自我表达。她无需依附任何人，甚至包括人人都要遵守的礼法。

但是到了人生的晚年，她自己亲手扶植上位的儿子秦昭襄王嬴稷，最终成为了终结她统治的一把利刃。昭襄王嬴稷对自己这位欲望张扬的母后，还有把持朝政的两位舅舅、两位兄弟隐忍了多年，这些人号称“四贵”。昭襄王继位的重要支持者，也就是当时推行胡服骑射、叱咤风云的赵武灵王，在晚年被自己的亲儿子围困在行宫当中，活活饿死。这件大事发生以后，让秦昭襄王对于母后一党专权产生了警惕。骨肉至亲都会爆发这样刀兵相见的事件，他内心当中有一点点不安定的想法。最后，在范雎“独知太后，不知秦王”的谏言之下，昭襄王终于下定决心，驱逐四贵，然后把自己的母亲彻底架空。《战国策》曾以四个字冷冷地收尾：太后“而以忧死”。

这位曾经独步一时的铁腕女性，晚年目睹了权力流失，最后郁郁而终。宣太后的一生是野心与智慧的交织，是亲情与权力的撕裂。她以女子之身在男权鼎盛的战国时代开辟了一方天地，却又因权力的反噬跌落深潭。她的故事对现代人来说也有警醒：权力如同烈火，它既能够锻造辉煌，也能够焚毁人心。