美国总统特朗普。新华社 图

当地时间4月24日，美国总统特朗普签署一项行政命令，要求政府“加快审查和颁布国家管辖范围以外区域的海底矿产勘探许可证和商业开采许可证程序”，迅速发展美国在国内和国际水域开采和加工矿物的能力。

根据白宫发布的文本，该命令“确立了美国在国家管辖范围内外的海底矿产勘探开发领域的全球领先地位”。一位美国政府官员称，开采这些资源可以在10年内使美国的GDP增加3000亿美元，创造10万个就业机会，“希望美国在海底资源领域领先于中国。”

然而，这项行政命令绕过已有数十年历史的《联合国海洋法公约》，除美国外所有主要沿海国家都已签署该条约。美国媒体认为，这是特朗普政府无视国际机构的最新例证，可能会引发美国竞争对手和盟友的强烈抗议。与此同时，海底采矿的技术门槛极高，其对环境造成的后果也引发担忧。

相关公司股价飙升

据估计，太平洋部分地区和其他地区含有大量土豆大小的岩石，即多金属结核，是制造电动汽车和电子产品元件的关键矿物。据美国地质调查局估计，东太平洋克拉里昂-克利珀顿区一带蕴藏大量海底金属结核矿产，其镍、钴和锰的含量超过了陆地所有储量的总和。这片区域位于墨西哥和夏威夷之间的公海，面积约为美国大陆的一半。

特朗普的命令指示美国国家海洋和大气管理局（NOAA）加快向企业发放在国际水域和美国领海进行采矿的许可证。在此之前，特朗普政府加快了美国10个采矿项目的许可审批，并对联邦土地上的采矿项目采取简化的审批程序。

该命令是在一家名为“金属公司”（Metals Co.）的加拿大公司进行游说活动之后发布的，外界预计它将成为首家申请开采许可证的公司。该公司今年3月表示，计划通过其美国子公司向特朗普政府申请许可。

因此，这项行政命令可能为“金属公司”首次获得美国国家海洋和大气管理局的快速采矿许可铺平道路。该公司已在勘探工作上投入了超过5亿美元，其矿场位于克拉里昂-克利珀顿区。在路透社当天早些时候报道了上述行政命令后，“金属公司”的股价随即上涨了约 40%，达到每股3.39美元的高点。

有报道称，“金属公司”计划将机器人送入海底，吸走高尔夫球大小、富含镍、锰、钴和铜等金属的多金属结核。由于担心缺乏时间和资金来开采海底矿产，该公司此前与太平洋岛国瑙鲁建立了金融合作伙伴关系。瑙鲁人口约1.1万，是《联合国海洋法公约》的缔约国。

“我们有一艘随时可以投入生产的潜艇。”该公司首席执行官杰拉德·巴伦24日接受采访时表示，“我们有办法在一个友好国家加工这些材料，我们只是缺少开工许可证。”

本月早些时候，另一家开采公司“Impossible Metals”请求美国政府启动商业拍卖流程，以获取美属萨摩亚沿海的镍、钴和其他关键矿产矿藏。

引发环保人士不安

根据1994年生效的《联合国海洋法公约》，各国对其海岸200海里以内的水域拥有专属经济权利，但国际水域受国际海底管理局（ISA）管辖。国际海底管理局坚持的原则是：所有深海海底经济活动，包括深海海底采矿，都必须采用最佳科学证据进行监管和负责任的管理，以造福世界所有国家。国际海底管理局致力于确保所有国家，包括发展中国家和其他利益相关者的声音，在有关深海海底可持续发展的讨论中得到有效倾听。

目前，由于深海采矿活动存在环境风险，多个国家已经禁止此类活动。欧盟、俄罗斯、中国等其他167个国家正尝试就是否应该允许此类活动或如何监管此类活动达成一致。不过，由于参议院尚未批准《联合国海洋法公约》，美国在这些谈判中没有投票权。

深海采矿的支持者表示，这类活动将有助于减少不受当地社区欢迎的陆地大规模采矿作业的需求。“金属公司”则辩称，开采海底金属结核矿产对环境构成的危害要小于陆地采矿活动。环保组织呼吁禁止所有海底采矿活动，并警告称海底作业可能导致海洋生物多样性的丧失，其后果是不可逆转的。

此外，鉴于目前传统采矿业导致镍和钴供应过剩，一些分析人士质疑急于进行海底采矿的必要性。同时，电动汽车电池制造商已开始研发依赖其他金属的电池。

值得一提的是，超过30个国家呼吁推迟或暂停海底采矿活动。宝马、大众、沃尔沃、苹果、谷歌和三星等众多汽车制造商和科技公司已承诺不使用海底矿物。夏威夷州众议员埃德·凯斯今年1月提出了《美国海底保护法案》，该法案将禁止美国国家海洋和大气管理局颁发海底采矿活动的许可证或执照。

《纽约时报》报道称，抵达深海成本昂贵，技术上也很复杂。Bigelow海洋科学实验室的微生物学家贝思·奥卡特表示：“人类只是触及了表面。”

“生态系统本身在全球主要周期中非常重要，这些周期允许海洋具有生产力，产生鱼类和贝类，并养活人类。”斯克里普斯海洋学研究所（Scripps Institution of Oceanography）的海洋学家丽萨·列文说，“所有这些生态系统都是相互关联的，所以如果你摧毁了一个生态系统，我们甚至可能仍然不明白其他生态系统在许多方面会发生什么。”