现代历史学认为，公元前3300-公元前3200年间，古埃及和美索不达米亚出现了文字，并以此作为“史前时期”（prehistoric period）结束的时间界限。

文字是文明之本、文明之光，是变鄙陋为文明之通途。中国出现文字的确切时间难以考定，但无疑甚古。民国初年，有位名叫华学涑（1872-1927）的天津人，号石斧，著有《羲教钩沉》。书中云：“八卦之卦字，当作圭。圭，瑞玉也，为行政至要之符信。刻木结绳之制，起自燧人，而用玉代木，取其坚而经久，大事则用之。羲皇创圭制，象即刻之圭上之文。一事用一圭，八圭实为八种之政教。”又云：“奉行既久，习而不察，又以文字变迁，先后各异，遂将行政之信符，视为承袭礼器，甚至固有之圭名，亦以加卜为卦。”

华学涑是光绪年间举人，曾做过刑部主事，深得中国文字和历史之精意。他的这段话虽简短，但文意清晰明瞭，论据坚实有力。所谓伏羲氏画八卦，当是伏羲氏创设的一种制度，将刻有政令文字的玉牌授予官员，实施行政。久而久之，圭变成了卦。由此可知，中国用文字施政令的历史，当可上溯至伏羲氏之前的刻木时代。

《礼记•祭法》曰：“黄帝正名百物，以明民共财。”史传黄帝时，仓颉之造书契。造书契，并非造字。文字非仓颉首创，仓颉只是按黄帝的旨意，立纲陈纪。所谓“名不正，言不顺。”若对文字字义有分歧，百物的概念和定义不明确，政令亦含糊不清，难以实施。仓颉将已有之文字进行整理，正百事之名，正百事之字义。

历史的逻辑，有国家而后有政令，有政令而后有文字，有文字而后有文句，有文句而后有文章，每个阶段的跨越，都历时弥久，故中国有国家的历史，当上溯至伏羲氏之前。观古埃及和腓尼基人历史，亦可知此乃不证自明之理。

西方考古学家认为，正是公元前3300年前后，即“史前时期”结束时，腓尼基出现了第一个城市国家比布洛斯（Byblos），亦可译为比布鲁斯。

2024年在荷兰出版的一部关于比布鲁斯考古发掘成果的研究性著作。Byblos: A Legacy Unearthed, National Museum of Antiquities (the Netherlands) , Sidestone Press, Leiden, 2024

比布鲁斯地处亚洲最西端，地中海东岸，依凭一隅之地，而在世界文明史中占据一不容剥夺的席位，其决定性因素是它拥有两种重要财富：第一种是铜矿和锡矿。至今在比布鲁斯腹地的黎巴嫩深山里，仍存有十几处古代遗留下来的铜矿和锡矿矿坑，规模不大，品位也不高。铜和锡混合熔炼产生青铜，在青铜时代，铜和锡就是财富，如同今天的石油和天然气。鉴于在整个近东地区，这两种金属矿都是很稀少，比布鲁斯即便只拥有一些贫矿，亦足以自立。

比布鲁斯拥有的另一种财富更为重要，价值更高，这就是丰富的森林资源。古代埃及和美索不达米亚的地理特征非常明显，尼罗河、幼发拉底河和底格里斯河流域有大片肥沃土地适于耕种，其余地区多为半干旱的丘陵和沙漠地带，林木匮乏，唯独腓尼基的崇山峻岭中，蕴藏着取之不尽的珍贵树木。

黎巴嫩山脉长约160公里，南北走向，山脉的西坡生长着各种各样的树木，角豆树、枫树、橄榄树、橡树、松树、白蜡树和香柏树，它们可用以建筑房屋、造船，制作船桨。在海拔1500米以上，生长着冷杉、刺柏和无与伦比的“黎巴嫩雪松”（Lebanese cedar）。

古希腊学者泰奥弗拉斯托斯（Theophrastus，公元前371-公元前287年）是柏拉图的学生、亚里士多德的朋友，他在其著作《植物史》（History of Plants）中写道：“军舰用杉木制造，因为杉木轻。商船用松木制造，因为松木耐腐。”书中还说，黎巴嫩的森林里有比冷杉和松树多得多的雪松，所以腓尼基人和叙利亚人是用雪松木造船。雪松木较轻，收缩率低，易于加工，在海洋中具有很高的耐腐性，非常适合造船。雪松木纹理美丽，散发着令人愉悦的芳香，是木工最偏爱的建筑木材。

雪松是古代腓尼基的财富，也是今天黎巴嫩的标志和荣耀。黎巴嫩山脉中至今还保存着一些稀疏的雪松树，仍有长到30多米高的。它们是砍伐了数千年之后残存的遗迹，古代茂密森林中的雪松一定更高、更直。

雪松的采伐和运输极为困难，将高大的树木从2000多米的高山上运到山下，再装载到船上，通过海路运送到埃及，需要组织大量的人力，运用特殊的技术和方法。在古代，惟有动用国家的力量，才能完成这样巨大的工程。

雪松是青铜时代最负盛名的木材，也是今天黎巴嫩国旗的标志。来源：britannica.com网站

英国历史学家乔治•劳林森（George Rawlinson , 1812-1902）在其1890发表的《腓尼基》（Phoenicia）一书中赞叹道：腓尼基的地理位置、土壤、气候和独特的物产，决定了它与周边国家的政治关系。大自然似乎向腓尼基人指明了他们的“天职”（vocation），让他们成为“东方和西方之间的联系纽带”（connecting link between the East and the West）。

劳林森这里所说的“西方”（West），并非指埃及，而是后来的希腊和罗马。欧洲的“古代史”（Antiquity）是从公元前800年开始的，大体上是希腊的雅典、斯巴达、科林斯以及罗马城的建城时间，比腓尼基人晚2500年。19世纪的欧洲历史学家之所以深入研究腓尼基人的历史，或许也是因为他们意识到，后来出现的西方文明源自东方，源自埃及和美索不达米亚，而腓尼基人是不可逾越的中介和枢纽。

比布鲁斯城从一开始就表现出了其在历史上的独特性，它成为埃及与巴勒斯坦、叙利亚、巴比伦、阿拉伯之间商业联系的纽带，是整个近东地区的贸易中心。

比布鲁斯与埃及有特殊关系，它的一个重要使命是负责向埃及供应木材。有史学家猜测，这个城市最初可能是古埃及人建立的一个殖民点，逐渐发展成为一个独立的城市国家。

古代埃及中王国时期地图。比布鲁斯（Byblos）在埃及东北方向，地中海东岸。来源: Ancient Egypt: An Illustrated History, by Brother Elias, Marshall Cavendish, 2022, p.16

考古学家在建于公元前3000年的埃及神庙遗址中，发现有雪松木的残片，它们可能是用来建造神庙的屋顶结构和大门。埃及第三王朝（约公元前2592-公元前2544年）第一位法老乔塞（Djoser），在位时间约在公元前2592-2562年。他的墓葬是埃及建造的第一座金字塔，呈阶梯状，并以此闻名。考古学家在乔塞金字塔的底部发现了一口棺椁，它是用四种木材制成的，其中包括雪松、松树和冷杉木，这些木材一定是来自比布鲁斯。

尼罗河水量充沛平缓，适于航运。古代埃及人需要在尼罗河上航行的平底船，和海上航行的船只，此外还有皇家专用的船只。考古学家曾在著名的胡夫（Khufu）金字塔旁边发掘出多艘皇家船只残骸，其中一艘长43米，宽5米，配有6对桨，全部由雪松木组成，可拆成407块，用梧桐木和枣木接合。船只保存得很好，仍然散发出浓郁的雪松味。胡夫的陵墓是埃及最大的金字塔，是世界七大奇迹之一。希罗多德说，他为建造金字塔花了20年时间。

胡夫是埃及第四王朝（公元前2543-2436年）的第二位法老，在位时间不详，当在公元前2500年之前。胡夫死后，他的儿子是哈夫拉（Khafra）继承了法老之位，哈夫拉死后，王位传给了哈夫拉的儿子蒙考勒（Menkaure）。1921年，法国著名考古学家皮埃尔•蒙特（Pierre Montet, 1885-1966）在比布鲁斯进行了四次发掘活动，发现了古代比布鲁斯的神庙和许多国王陵墓，出土了大量罕见的埃及文物，包括许多献给比布鲁斯神庙的祭品，上面刻有古埃及法老和女王名字，其中有胡夫、哈夫拉和蒙考勒的名字。

胡夫的名字出现在一只猴子形状的雪花石膏花瓶上。在古代埃及和近东地区，很早就掌握了用雪花石膏烧制器皿的技术，这种花瓶多出自埃及皇室作坊，精美绝伦，里面装了贵重的香水和药膏，异常贵重，是重要的祭祀品。带有铭文的花瓶，享有最崇高的威望。

在比布鲁斯神庙遗址发现的一个圆柱上，刻有一句铭文：“众神之爱，哈托儿之爱”。落款是哈夫拉的名字，显示是哈夫拉法老所献。哈托儿（Hathor）是埃及女神，她在比布鲁斯神庙中受到尊崇。

蒙考勒的名字最多，出现在5个花瓶上和一块小牌匾上，小牌匾上写着：“金色荷鲁斯，蒙考勒祝其永生快乐。”荷鲁斯（Horus）是比布鲁斯城市女神，从古王国最初建立开始，埃及王室就向比布鲁斯神庙中供奉的女神捐赠珍贵祭品。

腓尼基人的比布鲁斯城和埃及王室信奉共有的神，以此维系两国之间的特殊关系。约从公元前3300年开始，比布鲁斯城就一直向埃及提供木材，埃及法老则向比布鲁斯神庙进献珍贵的祭品，虽多次因重大变故而致中断，但大体上保持了约2500年之久。

腓尼基人建的第二个重要的城市是西顿（Sidon），在比布鲁斯南面。考古学家根据出土的一块苏美尔石碑判断，建城时间约在公元前2033年。与比布鲁斯相比，西顿拥有矿产和森林资源少很多。历史学家多认为，西顿城最初的作用，可能只是比布鲁斯与埃及之间航行中途停留的一个港口。

希腊和罗马兴起时，比布罗斯城已经衰落，失去了早期的荣光，推罗和西顿是声望最高的腓尼基城市。希罗多德在《历史》一书中说，他曾到访过推罗，当地神庙的祭司告诉他，这座神庙是在2300年前与推罗城同时建的。历史学家估算，希罗多德游历推罗的时间当在公元450年左右，这就意味着推罗当是在公元前2750年建立的。

古罗马最负盛名的地理学家和历史学家是斯特拉波（Strabo），生于公元前63年前后，公元23年去世，他曾担任埃及亚历山大城图书馆馆员。斯特拉波在其所著的《地理学》中写道：推罗是“腓尼基最大、最古老的城市”，“它的面积、声誉和历史，都能与西顿相媲美。”这说明，到罗马时期，比布鲁斯城已经被人遗忘了。

弗拉维乌斯·约瑟福斯（Flavius Josephus）是古罗马时期重要的学者，生于公元36年，死于公元100年。约瑟福斯是一位犹太教拉比的儿子，著有《犹太人战争史》，保存了早期近东历史的大量珍贵记录。现代一些西方学者认为，《圣经•新约》中的一些章节很可能出自他的手笔。约瑟福斯说，推罗城比耶路撒冷神庙早240年，也就是公元1200年左右。马可•尤斯提努斯（Marcus Justinus）是另一位著名罗马历史学家，生活时代比约瑟夫斯略晚。他说，推罗城是由西顿建立的，是在特洛伊陷落的前一年。

公元前1200年前后是青铜时代向铁器时代过渡时期。西方历史上的标志性事件是特洛伊城破，希腊兴起。中国历史上则是武王伐纣，商亡周兴。